航母的舰岛于航母来说就相当于人体的大脑，航母的雷达系统和大量电子设备都集中在其内部。由于先前缺少研发经验，辽宁号在舰岛的设计上难免有不足之处，在它服役的5年时间里收获了宝贵的经验，加上中国在这方面的发展，001A型航母的舰岛也更加先进。从外形看001A型航母的舰岛就有很大变化，结构更加紧凑，高度也更高。紧凑的结构可以增大航母甲板的空间停放更多舰载机，同时有利于飞机的起降；而较高的舰岛则可以使雷达的探测范围更广，这在战场上是非常重要的性能。

　　冷战时的两个超级大国美国和苏联在航母自卫武器的设计上走向了两个极端：美国航母编队无疑是目前战斗力最强的海上编队，因此美国航母不追求强大的自卫能力。苏联航母无法配备有如此强大的编队，因此航母本身需要强大的火力自卫。而001A型航母则各取所长，它可以配备红旗-16中程舰空导弹、红旗-10近距反导弹导弹、1130高射速近防炮，乃至激光器组成的综合防卫系统。这个综合防卫系统可以说是独步全球。