从城市规模看，上海外环内土地面积的630平方公里，与北京五环内的668平方公里、日本东京都区的622平方公里、韩国首尔市的605平方公里接近，而上海中心城人口密度为14524人/平方公里（2000年），明显高于东京都区人口密度，低于首尔市和北京市五环内人口密度。考虑到上海外环内人口总量增长迅速，上海外环内人口密度可能已经超越了其他大都市圈。

　　从区域规模看，上海的8个区（黄浦区、徐汇区、长宁区、静安区、普陀区、闸北区、虹口区、杨浦区）土地面积为289平方公里，与深圳都市圈的中心城（罗湖区、福田区、南山区）343平方公里、广州都市圈的核心区域（荔湾区、越秀区、海珠区、天河区）280平方公里、英国伦敦都市圈的内伦敦319平方公里比较接近。2013年的数据显示，上海8区人口密度高达24457人/平方公里，远高于深圳中心城、广州核心区域以及内伦敦的人口密度。

　　从整体规模看，上海都市圈人口总量已经接近东京都市圈，位居全球第二。从相关人口增速来看，上海都市圈人口总量将在最近3至5年内超过东京都市圈，成为全球第一大都市圈。