1985年11月，吴敏霞出生在上海徐汇区龙华路的一个普通家庭。长相如洋娃娃般的她异常甜美可爱，可她从小就喜欢水，经常光着个脚丫子跑水坑里玩水，就连洗澡都能让她异常开心，有时一天洗好几个。而吴敏霞选择跳水却与她的这个喜好一点关系没有。

　　那是1991年的春天，上海少体校的教练袁连英去吴敏霞所在的龙华幼儿园选苗子，吴敏霞让教练袁连英眼前一亮，“100多个孩子站在一起量身材、测韧性，吴敏霞是最‘出挑’的一个。她的身材是任凭哪个教练看到都会喜欢的。你想，一个6岁的小女孩就有肌肉了！那可都是天生的！”通俗的说，吴敏霞天生就是为跳水而生。而就在跳水队看上吴敏霞时，舞蹈班的老师也选中了吴敏霞。吴家父母权衡左右，最终因为上海游泳馆离家很近，他们替吴敏霞选择了跳水。