美国海军官方网站21日报道，美国海军当天与通用电船公司签署了价值51亿美元的合同，开始“哥伦比亚”级战略核潜艇的“综合产品与流程开发”阶段研制工作。“哥伦比亚”级核潜艇计划建造12艘，它们将取代现役“俄亥俄”级战略核潜艇，该级艇的首艇代号SSBN 826，按计划将在2031财年开始战备值班。与现役“俄亥俄”级相比，除了采用更现代化的动力、电子、传感器等系统，主要的变化是导弹发射筒数量从24枚减少到16枚。这是为了适应美俄START条约在海基核力量方面的规定。