姚家宅是怎么变成蕃瓜弄的

　　蕃瓜弄这一带原是19世纪末形成的自然村落——姚家宅，到上世纪20年代已发展成为苏州河北岸较为繁荣的地区之一，境内有石库门楼房组成的十七条旧式里弄，还有海昌公所、通河布厂以及十多家商业店铺。1937年“八·一三”抗战期间，在日本侵略者炮火的狂轰滥炸下，姚家宅地区的建筑全部毁掉，留下一片焦土和一个个深深的弹坑，时间一久，废墟上长满了没膝的野草，成为一片无人居住的荒野。

　　上世纪40年代的蕃瓜弄滚地龙

　　上世纪四十年代，受战乱和天灾影响，江淮一带的大批贫困农民逃难、逃荒，来上海谋生。他们因无力租赁“上只角”的现成住房，就在这片荒野之地上随遇而安，往往用一条芦席卷个半圆型，固定在两边支起的竹竿上，就成了一个简单的栖身之所。这种窝棚不到一人高，钻进钻出需低头哈腰，天气不好更是难遮风雨。但由于搭建这样的窝棚花费不多，也很方便，后起的窝棚也便渐渐地蔓延开来。到解放前夕，这种简易窝棚竟达到了3000多间，居住着上万人口，成为当时上海规模最大、人口密度最高的贫民窟之一。由于这些窝棚随地而建，相连成片，远看像一条条卧在地上的“长虫”，人们给它起了一个好听的名字——“滚地龙”。也有叫“滚地窿”的，那是因芦席卷绑在低矮的竹竿上，中间隆起而得的名。姚家宅变名“蕃瓜弄”，有传说是1947年秋，这里有人种出了一个特大南瓜，“茎蔓卷曲似龙须，果面瘤状象龙眼”，被人称为“蕃瓜龙”。当时有人视其为吉祥物，遂以其谐音，将该地区称为“蕃瓜弄”，后流传沿用至今。

　　解放前的蕃瓜弄，以低矮的“滚地龙”窝棚为主，也夹杂着一些草棚简屋，这些建筑多由毛竹、稻草和黄泥等材料建成，居住条件相当简陋。这里没有像样的道路，没有供水供电，也没有厕所、下水道等基础设施。用水靠河浜地井，照明靠油灯蜡烛。随着人口的增加，环境越来越差，污水横流，垃圾遍地，粪便也到处可见，空气混浊，长年臭气冲天。恶劣的居住环境还造成疾病流行、火灾频发，经常有人死于非命。这里的居民曾有“蕃瓜弄似阴沟洞，走路三步一鞠躬”的说法。

　　上海解放后，人民政府对包括蕃瓜弄在内的贫民住宅区的生存状态非常关心。1950年，上海市第二届人民代表大会第一次会议就通过了《改善工人贫民住宅区环境卫生的决议》，开始了对棚户简屋地区的环境改造。蕃瓜弄也同其他棚户区一样，加固危屋、清除垃圾、填埋弹坑、辟建道路和铺设下水道，又开辟火巷、接通电源、装设路灯，建起了公用给水站和公共厕所等，政府又陆续支持鼓励拆除“滚地龙”，翻建起一间间矮平房。这些房屋起先大多用竹片编墙，用芦席和稻草盖顶，竹篱笆墙上抹上黄泥，涂上石灰水，比起原来的“滚地龙”要敞亮多了。以后，又鼓励有条件的人家，翻建起砖瓦结构的平房，进一步改善了居住条件。